La "Remodelación" Occidental de África

Desde la sombra: La "remodelación" occidental de África (E50)

¿Cuál es el interés de Occidente en África? Yo tengo la sensación de que está poco relacionado con la ayuda a los países más pobres del continente. En realidad, se trata de la “remodelación” de África para tener una amplia presencia militar y explotar la región, donde en los últimos meses fueron hallados nuevos yacimientos de petróleo y gas. Así lo sostiene el invitado de esta edición del programa, el periodista Abayomi Azikiwe. 

The War in Mali and AFRICOM’s Agenda: Target China

Part I: Africa’s New Thirty Years’ War?

Mali at first glance seems a most unlikely place for the NATO powers, led by a neo-colonialist French government of Socialist President Francois Hollande (and quietly backed to the hilt by the Obama Administration), to launch what is being called by some a new Thirty Years’ War Against Terrorism.

Mali, with a population of some 12 million, and a landmass three and a half times the size of Germany, is a land-locked largely Saharan Desert country in the center of western Africa, bordered by Algeria to its north, Mauritania to its west, Senegal, Guinea, Ivory Coast, Burkina Faso and Niger to its southern part. People I know who have spent time there before the recent US-led efforts at destabilization called it one of the most peaceful and beautiful places on earth, the home of Timbuktu. Its people are some ninety percent Muslim of varying persuasions. It has a rural subsistence agriculture and adult illiteracy of nearly 50%. Yet this country is suddenly the center of a new global “war on terror.”

On January 20 Britain’s Prime Minister David Cameron announced his country’s curious resolve to dedicate itself to deal with “the terrorism threat” in Mali and north Africa. Cameron declared, “It will require a response that is about years, even decades, rather than months, and it requires a response that…has an absolutely iron resolve…” [1] Britain in its colonial heyday never had a stake in Mali. Until it won independence in 1960, Mali was a French colony.

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http://www.globalresearch.ca/the-war-in-mali-and-africoms-african-agenda-target-china/5322517  

The Crisis in Mali: A Historical Perspective on the Tuareg People

http://www.globalresearch.ca/the-crisis-in-mali-a-historical-perspective-on-the-tuareg-people/5321407

By Devon DB

Currently the ongoing situation in Mali is gaining traction in the media with the reporting of Al Qaeda members within the ranks of the Tuareg rebels.

The situation in quite complicated and involves not only France, but also the US and partially Canada and links to the interests of these Western powers with not just Mali, but with the African continent as a whole.

However, in order to get a better handle on the situation, there must first be an understanding of the domestic actors, namely the Tuareg people.

The Tuareg People

The Tuareg are a people that have lived in northern Mali “as early as the fifth century BCE” [1] according to Herodotus. After establishing the city of Timbuktu in the 11th century, the Tuareg “traded, traveled, and conquered throughout Saharan” over the next four centuries, eventually converting to Islam in the 14th century, which allowed them to “gain great wealth trading salt, gold, and black slaves.” [2] This independence was swept away when the French colonized Mali when they “defeated the Tuareg at Timbuktu and established borders and administrative districts to rule the area until Mali declared independence in 1960.” [3] The Tuareg people have consistently wanted self-independence and in pursuit of such goals have engaged in a number of rebellions.

The first was in 1916 when, in response to the French not giving the Tuareg their own autonomous zone (called Azawad) as was promised, they revolted. The French violently quelled the revolt and “subsequently confiscated important grazing lands while using Tuaregs as forced conscripts and labor – and fragmented Tuareg societies through the drawing of arbitrary boundaries between Soudan [Mali] and its neighbors.”[4]

Yet, this did not end the Tuareg goal of an independent, sovereign state. Once the French had ceded Mali independence, the Tuareg began to push toward their dream of establishing Azawad once again with “several prominent Tuareg leaders [lobbying] for a separate Tuareg homeland consisting of northern Mali and parts of modern day Algeria, Niger, Mauritania. […] [However,] black politicians like Modibo Keita, Mali’s first President, made it clear that independent Mali would not cede its northern territories.” [5]

The First Tuareg Rebellion

In the 1960s, while the independence movements in Africa were ongoing, the Tuareg once again vied for their own autonomy, known as the Afellaga rebellion. The Tuareg were greatly oppressed by the government of Modibo Keita, which came into power after the French had left, as they “were singled out for particular discrimination, and were more neglected than others in the distribution of state benefits,” which may have been due to the fact that “most of the senior leadership of post-colonial Mali were drawn from the southern ethnic groups who were not sympathetic to the pastoral culture of the northern desert nomads.” [6]

In addition to this, the Tuareg felt that the government’s policy of ‘modernization’ was in reality an attack on the Tuareg themselves as the Keita government enacted policies such as “land reform that threatened [the Tuareg’s] privileged access to agricultural products.” [7] Specifically, Keita “had moved increasingly in the direction of [establishing a version of] the Soviet collective farm and had created state corporations to monopolize the purchase of basic crops.” [8]

In addition to this, Keita left customary land rights unchanged “except when the state needed land for industry or transport. Then the Minister of Rural Economy issued a decree of acquisition and registration in the name of the state, but only after publication of notice and a hearing to determine customary claims.” [9] Unfortunately for the Tuareg, this unchanging of customary land rights did not apply to the subsoil that was on their land. Instead, this subsoil was turned into a state monopoly due to Keita’s desire to ensure that no one became a capitalist based on the discovery of subsoil resources.

This had a major negative impact on the Tuareg as they had a pastoral culture and the subsoil helps to “determine what kind of crops can be grown in any area and, therefore, what livestock can be raised.” [10] Thus, by creating a state monopoly on subsoil, the Keita government was effectively in control of what the Tuareg would be able to grow and therefore in control of their very lives.

This oppression eventually boiled over and became the first Tuareg rebellion, which began with small hit-and-run attacks on government forces. However, it was quickly crushed due to the Tuareg lacking “a unified leadership, a well-coordinated strategy or clear evidence of a coherent strategic vision.” [11] In addition to this, the rebels were unable to mobilize the entire Tuareg community.

The Malian military, well-motivated and [well-equipped] with new Soviet weapons, conducted vigorous counterinsurgency operations. By the end of 1964, the government’s strong arm methods had crushed the rebellion. It then placed the Tuareg-populated northern regions under a repressive military administration. [12]

Yet while the Malian military may have won the battle, they failed to win the war as their heavy-handed tactics only alienated Tuareg who didn’t support the insurgency and not only did the government fail to follow through on promises to improve the local infrastructure and increase economic opportunity. To avoid the military occupation of their communities and also due to massive drought in the 1980s, many Tuareg fled to nearby countries such as Algeria, Mauritania, and Libya. Thus, the grievances of the Tuareg went unaddressed, only creating a situation in which a rebellion would once again occur.

The Second Tuareg Rebellion

The raging inferno that was the spirit of independence of the Tuareg people once again came back to life in 1990. It must be noted that Tuareg had greatly changed since the 1960s and moved from a socialist government to a military dictatorship that (due to massive pressure from the people) quickly changed to a transitional government with military and civilian leaders, finally fully becoming democratic in 1992. [13]

While Mali was transitioning to a democracy, the Tuareg people were still suffering under the boot of oppression. Three decades after the first rebellion, the occupation of Tuareg communities still had not ended and “resentment fueled by the harsh repression, continued dissatisfaction with government policies, and perceived exclusion from political power led various Tuareg and Arab groups to begin a second rebellion against the Malian government.” [14] The second rebellion was sparked due to “attacks on non-Tuareg Malians [at] the southernmost edge of the Tuareg regions [which led to] skirmishes between the Malian army and Tuareg rebels.” [15]

Yet it did not last long as the first major step to peace was made in 1991 by the transitional government and resulted in the Tamanrasset Accords, which was negotiated in Algeria between the military government of Lt. Colonel Amadou Toumani Touré (that had taken power in a coup on March 26, 1991) and the two major Tuareg factions, The Azaouad Popular Movement and the Arabic Islamic Front of Azawad, on January 6, 1991. In the Accords, the Malian military agreed to “disengage from the running of the civil administration and will proceed to the suppression of certain military posts,” “avoid zones of pasture land and densely populated zones,” to be “confined to their role of defense of the integrity of the territory at the frontiers,” [16] and created a ceasefire between the two main Tuareg factions and the government.

However, not all of the Tuareg factions signed onto the Accords as many rebel groups demanded “among other concessions, the removal of current administrators in the north and their replacement with local representatives.” [17] The Accords represented a political compromise in which more autonomy was granted to Tuareg communities and local and regional councils made up of local representatives were established, yet the Tuareg still remained a part of Mali. Thus, the Accords were not the end all be all of the situation as tensions remained between the Tuareg and the Malian government.

The transitionary government of Mali attempted to negotiate with the Tuareg. This culminated in the April 1992 National Pact between the Malian government and several Tuareg factions. The National Pact allowed for “integration of Tuareg combatants into the Malian armed forces, demilitarization of the north, economic integration of northern populations, and a more detailed special administrative structure for the three northern regions.” [18] After Alpha Konaré was elected president of Mali in 1992, he furthered the process of Tuareg autonomy by not only honoring the concessions made in the National Pact but by removing the structure of federal and regional governments and allowing authority to take hold at the local level. Yet, decentralization had a greater political purpose, as it “effectively co-opted the Tuareg by allowing them a degree of autonomy and the benefits of remaining in the Republic.” [19]

However, this attempt to deal with the Tuareg did not hold as the National Pact only renewed debate about the unique status of Tuareg people and some rebel groups, such as the Arabic Islamic Front of Azawad, did not attend the National Pact talks [20] and the violence continued, eventually resulting in the deaths of 6,000-8,000 people before an peace agreement was signed by all factions.

It must be noted that the introduction the Arabic Islamic Front of Azawad to the Tuareg rebellion is also the introduction of radical Islam to the Tuareg fight for independence. The emergence of radical Islam was greatly aided by the Gaddafi regime. During the 1970s many Tuareg had fled to Libya and other countries, mainly for economic opportunity. Once there, Gaddafi “welcomed them with open arms. He gave them food and shelter. He called them brothers. He also started training them as soldiers.” [21] Gaddafi then used these soldiers to found the Islamic Legion in 1972. The goal of the Legion was to “further [Gaddafi’s own] territorial ambitions in the African interior and advance the cause of Arab supremacy.” [22] The Legion was sent to fight the in Niger, Mali, Palestine, Lebanon, and Afghanistan. However, the Legion came to an end due to the price of oil declining in 1985, which meant that Gaddafi could no longer afford to recruit and train fighters. Coupled with the Legion’s crushing defeat in Chad, the organization was disbanded which left many Tuareg going back to their homes in Mali with large amounts of combat experience. The role of Libya played a role not only in the third Tuareg rebellion, but also in the current, ongoing fighting. [23]

The Third Tuareg Rebellion

The third rebellion was not so much a rebellion, but rather an insurgency that kidnapped and killed members of the Malian military.

The insurgency began in May 2006, when “a group of Tuareg army deserters attacked military barracks in Kidal region, seizing weapons and demanding greater autonomy and development assistance.” [24] The former general Amadou Toumani Toure had won presidential elections in 2002 and reacted to the violence by working with a rebel coalition known as the Democratic Alliance for Change to establish a peace agreement that solely restated that Malian government’s commitment to improving the economy in the northern areas where the rebels lived. However, many rebels such as Ibrahim Ag Bahanga, who was killed just last year, [25] refused to abide by the peace treaty and continued to terrorize the Malian military until the government of Mali deployed a large offensive force to eliminate the insurgency. [26]

Yet, the fight for Tuareg independence remains and leads us into the current, ongoing rebellion.

Notes 

 [1] Ann Hershkowitz, The Tuareg in Mali and Niger: The Role of Desertification in Violent Conflict, American University, http://www1.american.edu/ted/ice/tuareg.htm(August 2005)

[2] http://www1.american.edu/ted/ice/tuareg.htm

[3] Defense Language Institute Foreign Language Center, Tamashek Cultural Orientation, http://famdliflc.lingnet.org/products/Tamashek/co_tt/tamashek.pdf

[4] Minority Rights, Tuareg, http://www.minorityrights.org/?lid=5315&tmpl

[5] Aman Sethi, “Battle Reveals Islamists Riding Over Ethnic Faultllines,” The Hindu, January 14, 2012 (http://www.thehindu.com/todays-paper/tp-international/battle-reveals-islamists-riding-over-ethnic-faultlines/article4305856.ece)

[6] Global Security, Tuareg – Mali – 1962-1964, http://www.globalsecurity.org/military/world/war/tuareg-mali-1962.htm

[7] Colonel Dan Henk, Lieutenant Colonel Kalifa Keita, Conflict and Conflict Resolution in the Sahel: The Tuareg Insurgency in Mali, Strategic Studies Institute, http://www.strategicstudiesinstitute.army.mil/pdffiles/pub200.pdf

[8] John N. Hazard, “Marxian Socialism in Africa: The Case of Mali,” Comparative Politics 2:1 (1969), pg 4

[9] Hazard, pg 4

[10] Forest Preserve District of Cook County, IL, Topsoil and Subsoil, http://www.newton.dep.anl.gov/natbltn/300-399/nb372.htm

[11] http://www.strategicstudiesinstitute.army.mil/pdffiles/pub200.pdf

[12] Ibid

[13] Jaimie Bleck, “Countries at the Crossroads 2011 – Mali,” Freedom House, November 10, 2011 (http://www.unhcr.org/refworld/publisher,FREEHOU,,MLI,4ecba6492f,0.html)

[14] Freedom House, November 10, 2011

[15] Jennifer C. Seely, “A Political Analysis of Decentralisation: Coopting the Tuareg Threat in Mali,” The Journal of Modern African Studies 39:3 (2001), pg 9

[16] Uppsala Conflict Data Program, Tamanrasset Accord, http://www.ucdp.uu.se/gpdatabase/peace/mal19910106.pdf

[17] Seely, pg 9

[18] Seely, pg 10

[19] Seely, pg 15

[20] Katharine Murison, ed., Africa South of the Sahara 2003, 32 ed. (London, England: The Gresham Press, 2003) pg 640

[21] Jeffrey Gettleman, “Libyan Oil Buys Allies for Qaddafi,” New York Times, March 16, 2011 (http://www.nytimes.com/2011/03/16/world/africa/16mali.html?_r=0)

[22] Andrew McGregor, “Can African Mercenaries Save the Libyan Regime?,” Jamestown Foundation, February 23, 2011 (http://www.jamestown.org/programs/gta/single/?tx_ttnews%5Btt_news%5D=37551&cHash=4e5f37dc8755b53452b6de6c97eef96a)

[23] Glen Johnson, “Libya weapons aid Tuareg rebellion in Mali,” Los Angeles Times, June 12, 2012 (http://articles.latimes.com/2012/jun/12/world/la-fg-libya-arms-smuggle-20120612)

[24] Freedom House, Mali, Freedom in the World 2009, http://www.freedomhouse.org/report/freedom-world/2009/mali

[25] “Tuareg leader’s death linked to Libya arms trade,” France 24, August 27, 2011 (http://www.france24.com/en/20110827-mali-tuareg-leader-death-linked-libyan-weapons)

[26] “Army claims victory in clashes with Tuareg rebels,” France 24, January 2, 2009 (http://www.france24.com/en/20090102-mali-army-clashes-tuareg-rebels-claims-victory) 

Malian War Spreading into Niger / La Guerra en Mali se extiende a Níger

Para nuestros amigos de habla española, recomendamos usar el traductor de Internet para revisar esta y otras noticias de suma importancia sobre lo que sucede en el continente africano. Muchas gracias. OB

Malian War Spreading into Niger: French Military Moves Further Into Northern Region

Special Forces deployed by Paris to Niger to “secure” uranium mines

By Abayomi Azikiwe 

Reports emanating from the West African state of Mali indicate that French grounds forces accompanied by the national army from the capital of Bamako–along with a small contingent of regional troops from Niger, Burkina Faso, Togo, Senegal, Benin, Chad and Nigeria–are moving towards the northern historic city of Timbuktu. Although there has been a media blockade by the French and Malian governments about the impact of the war, details of the conditions taking place inside the country are emerging.

In the northern city of Gao, French and Malian forces claim that they have taken the airport and are moving to occupy the city. A military press release from Paris stated that they were fired on by “Al-Qaeda linked terrorist elements who were destroyed.” (Associated Press, January 28)

Nonetheless, the ministry of defense in France has attempted to sanitize the actual situation in the contested areas. One report asserted that no civilians have been killed in the imperialist military operations, although other news agencies have contradicted these statements.

The United Nations High Commissioner for Refugees (UNHCR) in a press release issued on January 22, stated that “As air bombing and fighting continue in Mali refugees are continuing to cross into neighboring countries. In Mauritania, 4,208 Malian refugees have arrived since January 11.” (UNHCR)

This same media advisory continues noting that “After being registered at the Fassala transit center, they are being transported further inland to the Mbera refugee camp which is already hosting 55,221 people from earlier displacements.” During the same time period 1,300 refugees have arrived in Niger and 1,829 entered Burkina Faso.

Malians arriving in these neighboring states say that they are fleeing air strikes being carried out by French fighter jets. They are complaining about shortages of food, fuel and water. Many new arrivals are traveling in vehicles, but others are on foot and donkeys.

The refugees are anticipating that other members of their families will be crossing the borders very soon. Since the escalation of fighting in the north of Mali in January 2012, which was largely the result of the U.S.-NATO war against Libya, some 147,000 refugees have fled the country.

Inside the country, the UNHCR reports that 229,000 people have been internally displaced mainly from the areas around Kidal, Timbuktu and Gao. The UN refugee agency is assisting by providing food, water and shelter for the internally displaced as well.

UN Secretary General Ban Ki-moon announced recently that the international body would not directly participate or authorize the deployment of troops under its authority. Ki-moon cited the humanitarian work carried out by the UN agencies, saying that the organization’s direct involvement would jeopardize the safety and security of its personnel.

Meanwhile the United States military is providing C-17 air transport for the French troops and equipment entering Mali. The Obama administration has pledged its support to the invasion and occupation of Mali where the Pentagon has maintained close ties with the national army.

Other NATO states are also participating in the war including Britain, Canada, Denmark and Italy. The Italian government announced on January 28 that it could not continue its support for the French war in Mali without the support of the parliament.

War Spreading to Niger

France announced that it would also deploy Special Forces units to neighboring Niger to guard the Areva uranium mines. The mines provide up to 70 percent of the uranium utilized to power its nuclear power reactors in France.

The mines are located in the areas around the towns of Arlit and Imouraren. Areva maintains operations in Canada, Kazakhstan as well as Niger.

Areva is the second largest uranium mining producer in the world. The mines in Niger are critical to its operations globally.

Just last year in October, the Niger government complained to Areva about the slow pace of its operations aimed at uranium production at the Imouraren site. Several personnel working at the mines were kidnapped during 2010 creating a serious security problem for the firm.

Also there were labor disputes in early 2012 among the construction workers at the Imouraren mines. The delays strained relations with the Niger government which threatened to withdraw support if the firm could not meet its construction deadlines.

France, a former colonial power in Africa, still maintains troops in various states on the continent including Gabon, Ivory Coast, Central African Republic, Niger and others. The U.S., which is expanding its military presence in Africa with the deployment of an additional 3,500 troops to 35 states, is therefore a natural ally of France in the imperialist expansion in the region.

Africa is becoming even more important in the supply of strategic resources essential for the maintenance of the industrial status of the western states. Oil, natural gas, coltan, platinum and uranium exist in abundance throughout the continent.

In addition to these resources, new findings have taken place over the last year in regard to natural gas and oil in East Africa. Explorations are ongoing in Uganda, Tanzania and Somalia as well as offshore areas in the Indian Ocean.

New Attacks in Algeria

On January 27, there was an attack carried out at the Ain Chikh natural gas pipeline in the Djebahia region of northern Algeria, some 75 miles east of the capital of Algiers. Initial reports indicated that two security guards were killed and five others were wounded.

Algeria was the scene of the seizure of the In Amenas gas field by an Islamist armed group purportedly headed by Mohktar BelMohktar of the “Signatories of Blood.” Algerian military forces stormed the plant on two occasions releasing hundreds of workers but the seizure resulted in the deaths of at least 81 people.

The war initiated by France against Mali, purportedly designed to prevent “Islamist extremists” from taking control of the entire country, has worsened the security situation throughout the region. U.S. trained Malian military personnel staged a coup against the democratically elected government in Bamako on March 22, after the army failed to mount an effective counter-attack against the Tuareg fighters in the north.

Opposition Grows to the Imperialist War in West and North Africa

More organizations are coming out against the French bombing and occupation of Mali, the spreading of the war into neighboring states and the support being provided by various NATO states. Workers World issued an editorial in its January 31 issue calling for the withdrawal of imperialist forces from the country.

Also Fightback! News, the website of the Freedom Road Socialist Organization (FRSO), published a statement opposing the intervention. A demonstration was held on January 23 in Minneapolis involving peace activists organized by the Women Against Military Madness (WAMM) chanting “No U.S. Drones to Mali, No U.S. Intervention in Mali!”

The United National Anti-War Coalition (UNAC), a broad-based coalition of various groups from around the U.S., had already issued a statement opposing intervention in Mali prior to the French bombing and ground invasion which began January 11. The organizations’ administrative committee and coordinating committee has held two national conference calls on the situation inside Mali and the region.

UNAC will be issuing another statement updating its position on the current crisis. Plans are also underway for a national tour featuring people from the U.S. and Pakistan who are opposing the Pentagon and Central Intelligence Agency (CIA) drone program that is devastating countries throughout Africa, the Middle East and Central Asia.

James Petras: Mali, una guerra abiertamente colonial

http://www.contrainjerencia.com/?p=61100

Audición de James Petras por CX36 del lunes 21 de enero de 2013, Radio Centenario desde Montevideo (Uruguay). www.radio36.com.uy

Efrain Chury Iribarne: En el arranque, quería consultarte sobre lo que viene sucediendo en el norte de África, en esta etapa del neocolonialismo que lo vemos no solo en Malí.

JP: Obviamente lo que los comentaristas llamaron la ‘primavera árabe’ ha terminado fortaleciendo el colonialismo. En Túnez, Egipto, los que dominan son políticos vinculados con los países de la OTAN.

Ahora, el caso fundamental, la punta de lanza, fue el ataque a Libia porque allí hubo una intervención directa de las fuerzas de Europa y Estados Unidos, con tropas beligerantes ocupando y destruyendo el gobierno secular y progresista de Muhamar Gaddafi. Y a partir de eso, desplazaron a más de un millón de africanos, gente de color, muchos fueron torturados, asesinados, mujeres violados. Fueron forzosamente desplazados a otros países, entre ellos a Malí.

Las fuerzas de resistencia en Malí actualmente no son sólo islamistas, sino que hay también muchos negros africanos desplazados por la OTAN de Libia. Entonces ahora, cuando empezó la guerra en Malí, con la invasión francesa, no se trata solamente de una guerra neocolonial; es una guerra abiertamente colonial. Y el ministro de Defensa del autotitulado gobierno ‘socialista’ francés dice: “Francia debe reconquistar Malí”.

Es decir, claramente, la principal fuerza actuante en Malí es el ejército francés con la meta de establecer la autoridad colonial del gobierno de Hollande.

Una cosa complicada en esto es que el gobierno francés no tiene el apoyo de la mayoría de la gente en Malí por varias razones. Principalmente porque son invasores con un antecedente terrible de pillaje, destrucción y autoritarismo. Segundo, porque la mayoría de las fuerzas de la resistencia está compuesta por islámicos y otros pueblos, como los Tuareg que trabajaban y vivían en Libia y ahora buscan reestablecerse en Malí.

Y el tercer punto que debemos entender, es que el levantamiento en Argelia, es un proceso de continuación de este conflicto. La toma de la refinería refleja una guerra constante de 20 años. En Argelia, en los años ’90 el partido islámico presentó candidatos y ganó las elecciones, pero con la ayuda de Francia anularon las elecciones, aplicaron un golpe militar y empezaron la persecución de los islámicos.

Hace muchos años que en Argelia están en guerra, 250 mil personas han muerto y la mayoría son víctimas de la persecución del gobierno.

Ahora este levantamiento en Argelia, la guerra en Malí, el conflicto que continúa en Libia, el gran descontento en Egipto y Túnez, es la segunda lucha, es la lucha contra el neocolonialismo donde Europa y los Estados Unidos tratan de imponer otra vez gobiernos reaccionarios y represivos.

Mucha gente está muriendo y vamos a ver una extensión de los conflictos que existen ahora en el Medio Oriente, las guerras de Afganistán, Irak, Siria, se extienden a África del norte y mucho más allá.

EChI: Venimos a nuestro continente, se nota una caída en la economía brasileña. ¿Cuáles son las causas?

JP: El hecho es que Brasil nunca tuvo ninguna dinámica interna, lo que funcionaba era el sector exportador, de soja y otras materias primas, como hierro y petróleo. Como consecuencia de eso, Brasil -en vez de diversificar y profundizar la industria- se quedó dependiente de las exportaciones primarias. Es un gran mito lo del crecimiento brasileño.

Yo afirmo que es mentira que los gobiernos de Lula Da Silva y de Dilma Rousseff bajaron la pobreza y la desigualdad. Una bolsa de familia de 60 dólares mensuales no soluciona ningún problema de pobreza, y mucho menos las grandes concentraciones de la riqueza.

En el caso de Brasil hay enormes fortunas escondidas en los offshore [paraísos fiscales]. Entonces los cálculos estadísticos que dicen que en Brasil ha bajado la desigualdad son mentira. En segundo lugar, el supuesto incremento del nivel de consumo de las clases populares, en gran parte es un mito, porque proviene de créditos y préstamos de corto plazo que no pueden sostener más allá de un tiempo limitado. Todos estos factores están actualmente en convergencia.

La capacidad de estimular la economía a través de la industria es muy débil por las importaciones y la falta de poder de compra de las grandes masas populares. La falta de una política industrial, la falta de un proyecto popular que podría incorporar a las grandes mayorías de la población, son razones por las cuales podemos decir que Brasil ya ha llegado al fin. Hoy es un gran centro de especulación, de inversionistas extranjeros que entraron para aprovechar las altas tasas de interés.

Pero ahora en 2013, con el estancamiento del año 2012, creo que Brasil ya ha pasado su punto de crecimiento dinámico. Si es que lo tenía, porque ese crecimiento dinámico era una ilusión funcionando en parte por una economía neocolonial, con exportación de materias primas e importación de bienes de lujo. Eso ya no tiene futuro en Brasil, aunque podríamos ver algunas imitaciones en otros países como Bolivia, Argentina y tal vez en Uruguay.

EChI: ¿Los vecinos van por el mismo camino?

JP: Si, pero con alguna diferencia. Las desigualdades en Uruguay no son iguales a las que hay en Brasil. Son graves, son profundas, importantes. Pero Brasil es otro mundo, es el país con mayor desigualdad, con un gran sector marginado que no podría ser un estímulo a la economía.

Creo que Uruguay también tiene otros sectores de ingreso como el turismo, el sector bancario, el lavado de dinero que está extendido y otras formas de diversificar. Creo que en Uruguay puede bajar la tasa de crecimiento, pero no en el grado que lo hará Brasil este año. Y eso solamente es un paliativo temporal, puede ser que el año próximo o más al futuro, Uruguay podría volver a pasar una crisis como en los primeros años de este nuevo siglo.

EChI: ¿En qué otros temas estas trabajando?

JP: Podríamos pasar a las elecciones en Israel, donde los sectores ultraderechistas, los partidos que favorecen la expulsión y el desplazamiento de los palestinos como el Likud (‘Consolidación’), el Yisrael Beytenu (‘Israel nuestro hogar’), el Habait Hayhudí (‘Casa Judía’) van a conseguir algo más del 55% de los fueros parlamentarios y tienen la aprobación del 63% de los encuestados.

Pero hay una contradicción: Mientras los judíos en Israel están votando por la ultraderecha, se quejan de los problemas sociales y económicos y culpan al mismo gobierno. No hay ninguna coherencia, van a votar por los partidos que van a perseguir una política más neoliberal, con más recortes sociales. Es una de las contradicciones e incoherencias entre los judíos en Israel.

Ahora ¿por qué hay tanto interés en las elecciones en Israel? Un pequeño país con unos cinco millones de votantes. Yo creo que la atención surge en que tiene su poder en los Estados Unidos a partir de los sionistas y a partir del manejo de la política externa norteamericana. Tienen por asociación esa capacidad de lanzar guerras contra los vecinos como Líbano, los palestinos y otros países.

Por eso centra tanto la atención, no hay nada excepcional en el votante israelí, al contrario, es una perversión, apoyando al racismo, al colonialismo, al militarismo, etc. Pero por asociación y manipulación de la política externa de los Estados Unidos, tiene una proyección internacional.

Ahora, ¿dónde están las izquierdas israelíes? Son muy minoritarias y no son muy coherentes tampoco. El Partido Laborista israelí ha perdidos mucho apoyo porque son cómplices de los asentamientos judíos. El grupo Meretz, que es el único partido realmente consecuente, tiene menos del 5% de los votos y los partidos árabes tampoco tienen mucha influencia, ya que en conjunto tienen menos del 10% de los votos.

Podríamos decir entonces que con el resultado de las elecciones en Israel, se van a profundizar los problemas de guerras en Medio Oriente, profundizar la expulsión de los palestinos y extender el período de gobierno del ultra Benjamin Netanyahu, asociado ahora abiertamente con fuerzas fascistas.

El segundo tema que quiero tocar es Colombia.

El alto al fuego unilateral de las FARC termina porque el gobierno de Juan Manuel Santos no aceptó una tregua bilateral; al contrario, ha seguido atacando y bombardeando los campamentos de las FARC y más que nada, atacando las comunidades campesinas, indígenas, donde las FARC tienen prestigio e influencias. Y las FARC aguantaron dos meses de ataques unilaterales del gobierno colombiano y declararon que si el gobierno no puede acomodar la paz, ellos vuelven a la guerra.

Es una mala señal el hecho de que el gobierno de Santos no quisiera firmar una tregua porque está pendiente la reforma agraria. Y las FARC dicen que hay 20 millones de hectáreas que podrían servir para atender las necesidades de los 4 millones de campesinos sin tierra. Pero el gobierno rechaza eso.

Lo que el gobierno colombiano pretende es una solución como la del Frente Farabundo Marti en El Salvador o como la de los guatemaltecos, donde los guerrilleros entregaron todo simplemente a cambio de ocupar diputaciones o alcaldías, pero son países donde las desigualdades de tierra, de poder, de riquezas, sigue exactamente igual o peor que antes. Las FARC no aceptan eso, las FARC no se van a entregar ni van firmar un documento simplemente para dedicarse a la política electoral, como el Farabundo Martí, para llegar a la Presidencia y gobernar en nombre de las multinacionales y en confabulación de los grandes terratenientes.

Eso no va a pasar en Colombia. La ilusión de Santos y del Departamento de Estado norteamericano, de que podrían repetir en Colombia lo que pasó en Centroamérica, es un error estratégico.

Deben aceptar que si quieren conseguir paz, tienen que conseguirla a partir de justicia social, que empezará en primera instancia con una reforma agraria, lo que va a afectar a los grandes poderes ganaderos y los grandes especuladores de la tierra, que son una fuerza importante en el gobierno.

Entonces el gobierno de Santos tiene que decidir si va a continuar la guerra, las FARC están a esa altura. Y si quiere sentarse para empezar un camino de paz con justicia social empezando con la reforma agraria, la paz es factible.

No deben pensar que las FARC unilateralmente se van a desmovilizar, desarmar y olvidar del pueblo. En cambio, las FARC convocan a los foros populares, a las organizaciones de masas a intervenir en estas negociaciones. Esto no es sólo la cúpula de una organización pactando con un gobierno reaccionario como pasó en Centroamérica. Tenemos que decirlo en forma categórica, eso no va a pasar en Colombia.

Ahora, las últimas dos cosas que quiero comentar, son simultáneas.

Barack Obama está inaugurando su segundo período de gobierno, va a jurar públicamente frente a unas quinientas mil personas en Washington, un tercio de lo que hubo durante su primer Presidencia. Hay un desencanto bastante fuerte. Pero también es el día en el que se celebra el cumpleaños de Martin Luther King que es el 15 de enero, pero aquí se celebra con un feriado el tercer lunes de enero.

Quiero enfatizar la gran distancia que existe entre Barack Obama y Martin Luther King, porque Obama y todos los políticos siempre hablan de Luther King como un gran americano, ciudadano, representante de la Justicia, pero en los hechos lo niegan. Martin Luther King estaba contra la guerra colonial en Vietnam, mientras Obama está apoyando todas las guerras en todas partes, empezando con Afganistán y continuando ahora con Mali y otros países como Siria.

Martin Luther King intervino para apoyar a los huelguistas en las luchas, particularmente a los empleados públicos; mientras que Obama está negando el derecho de los sindicatos a hacer huelgas en el sector público.

Finalmente, Martin Luther King era un vocero para todas las minorías -negros, hispanohablantes, etc.-; mientras que Obama no ha hecho nada para apoyar a los inmigrantes, ni a los hispanoparlantes ni a los negros y demás.

Entonces, a pesar de que la gente compara a Barack Obama y Martin Luther King, son dos personas con trayectorias opuestas. Y los liberales aquí, los llamados progresistas, que dicen que Luther King es su héroe, se olvidan que el presidente Kennedy tenía a la Policía Federal vigilando a Martin Luther King, controlando su teléfono, sus actividades y persiguiéndolo porque tenía asesores de izquierda, personas socialistas y otros. Por eso debemos descalificar la opinión de los liberales que apoyaron a Martin Luther King muerto, pero no en la vida y la práctica.

EChI: Debo felicitarte por esto, Petras.

JP: Bueno, es algo que debemos enseñar a la juventud, porque aquí en Estados Unidos siempre celebran los progresistas y las vanguardias, cuando muere Martin Luther King, Malcolm X y todas las personas que luchan. Pero mientras luchan, los gobernantes y los liberales, conservadores, están en contra. Cuando mueren empiezan a decir que son grandes personalidades norteamericanas.

Finalmente quiero mencionar que aquí entre los mitos sagrados está Franklin Delano Roosevelt, presidente en los años ’30 y ’40. Y ahora los políticos, tanto demócratas como republicanos, están en proceso de eliminar sus principales programas. Por ejemplo, el Senado está considerando subir la edad de jubilación a 70 años, de 65 a 70 años; y el seguro social de 67 a 70.

¿Cuántas personas van a morir antes de cobrar el seguro social que pagaron por 50 años? El mensaje es trabajar hasta morir y no tener tiempo de ocio para caminar por las playas o pasar tiempo con los nietos. Aquí la política de Roosevelt está en retroceso, precisamente por los políticos que siempre celebran la herencia de Roosevelt. Es otra de las hipocresías que circulan en estos países.

¿Qué hace Francia en Malí?

Ignacio Ramonet

El año 2013 ha comenzado, en Francia y en la región del Sahel, al son de los cañones. El 11 de enero, el presidente François Hollande, envió urgentemente a Malí un cuerpo expedicionario para detener un ofensiva yihadista que amenazaba con abalanzarse sobre Bamako. De manera simultánea, en Somalia, las fuerzas especiales francesas lanzaban una operación para intentar rescatar a un agente secreto tomado como rehén desde hacía tres años por las milicias islamistas shabab, que terminó en fiasco. Unos días más tarde, cerca de la ciudad argelina de In Amenas, en la frontera con Libia, un comando salafista ocupaba un complejo gasístico y ejecutaba a varias decenas de extranjeros antes de que Ejército argelino lo aniquilara.

De un extremo al otro, repentinamente, el Sahara está ardiendo. ¿Cuáles son las causas de tal situación? En primer lugar se halla la reivindicación nacionalista tuareg. Los tuaregs, u “hombres azules”, no son ni árabes ni bereberes. Son los habitante históricos del Sahara, del que controlan, desde hace miles de años, las rutas caravaneras. Pero el reparto entre las potencias coloniales fragmentó su territorio a finales del siglo XIX. Y cuando las independencias, en los años 1960, los nuevos Estados saharauis les negaron el reconocimiento, aunque sólo fuera el de una autonomía territorial.

Razón por la cual, concretamente en el norte de Malí (denominado Azawad por los tuaregs) y en Níger, los dos países donde se sitúan las principales comunidades tuaregs, aparecieron muy pronto movimientos armados de reivindicación nacional. Se produjeron grandes rebeliones tuaregs en 1960-1962, después en 1990-1995, en 2006 y de nuevo en 2007. En cada ocasión, conducidas por los Ejércitos maliense y nigerino, las represiones fueron feroces. Huyendo de las masacres, numerosos combatientes tuaregs se enrolaron entonces, en Libia, en el seno de la Legión tuareg del coronel Muamar el Gadafi…

La segunda causa de la situación actual se encuentra en la guerra civil argelina de principios de los años 1990. Tras la anulación de las elecciones de diciembre de 1991, virtualmente ganadas por los islamistas del Frente Islámico de Salvación (FIS), esta guerra vio enfrentarse a las Fuerzas Armadas argelinas contra los insurgentes del Grupo Islámico Armado (GIA). Una organización muy aguerrida en la que había numerosos combatientes que volvían de Afganistán –Ronald Reagan los calificó de “Freedom fighters”– donde, junto a los muyaidines, habían hecho la guerra a los soviéticos con el apoyo de Estados Unidos… El conflicto argelino costó la vida a unas 100.000 personas. Terminó con la victoria de las autoridades argelinas y la rendición de las guerrillas islamistas. Sin embargo, una fracción disidente, el Grupo Salafista para la Predicación y el Combate (GSPC), decidió proseguir la lucha armada. Acosado por las fuerzas argelinas, buscó entonces refugio en la inmensidad del Sahara, prestó lealtad a Osama Ben Laden y a Al Qaeda en 2007, y adquirió el nombre de Al Qaeda en el Magreb Islámico (AQMI). Sus principales acciones consisten, desde entonces, en secuestrar a extranjeros a cambio de importantes rescates. Su terreno de caza se sitúa en el Sahel, región árida y semidesértica que se extiende desde Senegal hasta Chad, pasando por Mauritania, Malí, Burkina Faso y Níger. De hecho, fue una katiba (brigada) del grupo Al Muwakaún Bidam (“los que firman con su sangre”), fundado por un ex-dirigente de AQMI, el argelino Mojtar Belmojtar, alias “el Tuerto”, quien atacó el complejo gasístico de In Amenas y asesinó a decenas de extranjeros.

Por último, la tercera causa es el ataque de las fuerzas de la OTAN contra Libia, en 2011, y el derrocamiento del coronel Gadafi. Para conseguir este objetivo, Francia y sus aliados (en concreto Qatar) no dudaron en armar a los movimientos islamistas hostiles a Gadafi. Movimientos que obtuvieron la victoria sobre el terreno. Con tres consecuencias: 1/ el desmoronamiento y la descomposición del Estado libio, que sigue siendo presa, hoy en día, de las luchas mortíferas entre provincias, milicias y clanes; 2/ la distribución del arsenal militar de Gadafi entre los movimientos yihadistas del conjunto del Sahel; 3/ la vuelta a Malí de una parte de la Legión tuareg sobrearmada y entrenada.

También hay que tener en cuenta el telón de fondo socioeconómico. Malí, al igual que los demás países del Sahel, figura entre los Estados más pobres del mundo. La mayoría de su población vive de la agricultura. Durante estos últimos años, las reducciones de las ayudas al desarrollo decididas por los países ricos han afectado particularmente al país. Su principal producción, el algodón, se derrumbó a causa de las políticas de dumping que practica el primer exportador mundial, Estados Unidos, así como por las sequías que sufre de manera regular el Sahel a causa del calentamiento global. Por otra parte, las políticas neoliberales y las privatizaciones impuestas por el Fondo Monetario Internacional (FMI) han conducido a la reducción de los presupuestos sociales destinados a educación y sanidad. La pobreza y el malestar social se han agravado. Esto ha presionado particularmente a una parte de los jóvenes a buscar una vía de salvación en la emigración, mientras que otros, ante tanta angustia social, son más sensibles a las llamadas de los salafistas que les ofrecen, sin mayor dificultad, armas, poder y dinero.

Este es el contexto que hallaron los tuaregs de la antigua Legión de Gadafi a su retorno al norte de Malí provenientes de Libia. Por eso no tuvieron dificultades para reclutar. Y decidieron integrarse en el Movimiento Nacional para la Liberación de Azawad (MNLA). De enero a abril de 2012, lanzaron ataques contra las guarniciones malienses de las principales ciudades de la región (Tombuctú, Gao y Kidal). Mal equipado, el Ejército maliense se descompuso y se batió en retirada. Humillados y exasperados por el abandono del Gobierno, un grupo de jóvenes oficiales dirigidos por el capitán Sanogo se sublevaron. Tomaron el poder en Bamako el 22 de marzo de 2012. Pero, boicoteados por los países vecinos y las grandes cancillerías internacionales, estos golpistas se mostraron incapaces de enderezar la situación. De hecho, Malí, como Estado, se desmoronó.

Mientras tanto, en el norte de Malí, el MNLA proclamaba la “independencia” de Azawad y se aliaba con dos organizaciones islamistas radicales –provenientes de AQMI– que preconizaban la instauración de la sharia: el grupo salafista Ançar Dine y el Movimiento para la Unicidad y la Yihad en África Occidental (MUYAO). Estas dos organizaciones –que disponen de muchos más medios financieros gracias a la ayuda que les aportaría Qatar (1), a los rescates pagados (entre otros por España) a cambio de rehenes occidentales y tráficos diversos (droga, contrabando)– terminaron por apartar a los tuaregs del MNLA.

Naciones Unidas condenó la secesión de Azawad, pero se movilizó con demasiada lentitud. Hubo que esperar al 20 de diciembre de 2012 para que, a petición de Francia, la ONU decidiera finalmente crear la Misión Internacional de Apoyo a Malí bajo Liderato Africano (AFISMA, por sus siglas en inglés), la cual se ha confiado a los países de la Comunidad Económica de Estados de África del Oeste (CEDEAO, por sus siglas en francés), que deberá “reconstituir la capacidad de las Fuerzas Armadas malienses” para recuperar el control del norte de Malí. Francia aseguró que sostendría este proyecto, pero François Hollande se comprometió a no enviar tropas: “Soy terminante –declaró el presidente francés–, no tendremos tropas de tierra” (2). Por su parte, los representantes de las fuerzas políticas, sociales y religiosas de Malí, reunidos en Uagadugú (Burkina Faso) para entablar conversaciones sobre el futuro de su país, se opusieron a la intervención de fuerzas militares de la CEDEAO. De todas formas, una eventual reactivación de la reconquista militar del norte de Malí no estaba prevista antes de septiembre de 2013… Este dato no escapa a los salafistas de Ançar Dine. No sólo son, sobre el terreno, los más fuertes, sino que tienen ahora la certeza de que nadie los atacará en los próximos nueve meses. Así pues, deciden aprovechar la oportunidad. Y lanzan una operación de una temeraria audacia. Varios miles de ellos, poderosamente armados, a bordo de unas 300 furgonetas pick-up, se abalanzan por sorpresa, el 9 de enero de 2013, sobre la ciudad de Konna, cerrojo estratégico en el camino hacia Bamako. Vencen al Ejército maliense, que se bate en retirada dejándoles el campo libre hacia la ciudad de Mopti. Y, sobre todo, hacia el cuartel general de operaciones del Ejército de Malí que se halla instalado en el aeropuerto de Sevaré, el único donde pueden aterrizar aviones de gran capacidad, indispensables para una eventual reconquista del norte.

Ahí es cuando Francia, sin esperar la llamada de auxilio del presidente interino maliense Dioncunda Traoré, decide intervenir. François Hollande ordena que las tropas de elite del Ejército francés situadas previamente en Níger intervengan inmediatamente. Transportadas en aviones Transall C-160 y apoyadas por helicópteros de combate, estas tropas atacan inmediatamente a las columnas islamistas y detienen en seco su avance hacia Mopti y Bamako.

Así comienza la operación Serval, con la participación de unos 2.500 soldados franceses calurosamente acogidos por una gran parte de la población maliense. El objetivo declarado de esta operación ha evolucionado a lo largo de los días. Antes de su puesta en marcha, François Hollande afirmaba, tal y como vimos, que Francia no intervendría “en ningún caso” (3). Al haber intervenido finalmente desde el 11 de enero, el presidente minimizó el alcance de la operación explicando que se trataba “esencialmente de bloquear la progresión hacia el sur de terroristas criminales” y, factor determinante, de “proteger a los aproximadamente 6.000 residentes franceses en Malí”. Pero después, el 18 de enero, François Hollande reconoció una intención mucho más ambiciosa: darse “el tiempo necesario para que el terrorismo sea vencido en esta parte de África”. Por último, el 20 de enero, el ministro francés de Defensa admitió claramente: “El objetivo es la reconquista total de Malí” (4).

En realidad, los verdaderos objetivos de Francia permanecen confusos. En efecto, París ha explicado que la operación Serval no hace sino responder a una llamada de ayuda por parte de Bamako. Pero, dado que el Gobierno maliense procede de un golpe de Estado, su legitimidad para requerir ayuda es discutible (5). El otro argumento es que los salafistas de Ançar Dine aplican la sharia en Tombuctú, destruyen monumentos antiguos y “cortan manos”. Y que eso es “intolerable”. Cierto. Pero, cuando los salafistas se comportan de ese modo simplemente obedecen a la doctrina wahabí que el “gran aliado de Occidente”, Arabia Saudí, difunde, con la ayuda de Qatar –país igualmente wahabí–, en el conjunto del mundo musulmán, y particularmente en el Sahel, a golpe de millones de euros... Sin embargo, Francia tiene las mejores relaciones del mundo con Arabia Saudí y Qatar, que incluso son sus aliados actualmente en Siria para apoyar a los insurgentes islamistas y salafistas…

París no dice palabra de otros dos argumentos que probablemente hayan contado a la hora de activar la operación Serval. Uno es económico y estratégico: el control duradero de Azawad por organizaciones salafistas habría entrañado, en mayor o menor plazo, una ofensiva sobre el norte de Níger, donde se hallan las principales reservas de uranio explotadas por la empresa gala Areva y de las cuales depende todo el sistema nuclear civil de Francia. París no puede permitirlo.

El otro es geopolítico: cuando, por primera vez en la historia, Alemania domina Europa y la dirige con mano de hierro, Francia, al exhibir su fuerza en Malí, quiere mostrar que continúa siendo, por su parte, la primera potencia militar europea. Y que hay que contar con ella.

(1) Léase el artículo “Notre ami’ du Qatar’ finance les islamistes du Malí”, Le Canard enchaîné, París,  6 de junio de 2012.  Léase asimismo: Ségolène Allemandou, “Le Qatar a-t-il des intérêts au Mali ?”, France 24, París, 21 de enero de 2013 www.france24.com/ fr/20130121-qatar-nord-mali-groupes-islamistes

(2) Entrevista con François Soudan, Jeune Afrique, París, 22 de octubre de 2012. http://www.jeuneafrique.com/Article/JA2701p010-011.xml1/

(3) Cf. France Info, 13 de noviembre de 2012. http://www.franceinfo.fr/economie/les-principales-declarations-de-la-conference-de-presse-de-francois-hollande-801247-2012-11-13

(4) Declaraciones de Jean-Yves Le Drian, 19 de enero de 2013, en la emisión televisiva “C politique” de la cadena France 5. (5) Cf. Le Monde, París, 23 de enero de 2013.